환절기 불청객 안구건조증의 증상과 완화방법은?

  봄과 가을 같은 환절기에는 안구 통증을 보이는 환자가 늘어납니다. 봄에는 꽃가루와 황사, 미세먼지와 같은 건조한 공기가 안구에 영향을 미치게 됩니다. 여름을 지나 선선한 날씨로 변해가는 요즘은 일교차가 큰 가을로 갑작스러운 차고 건조한 바람의 영향으로 안구건조증 등의 불편을 호소하는 환자가 늘어나고 있습니다. 안구건조증은 이제 우리 생활에서 흔하게 찾아볼 수 있는 질환으로 소홀하게 대해 쉽게 방치하는 경우가 많습니다. 그러나 적절한 치료 시기를 지나 안구건조증이 심해질 경우 시력 감퇴와 각막 손상 등과 같은 심각한 질환 등으로 이어질 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 따라서 오늘은 환절기의 불청객, 안구건조증의 원인과 증상 그리고 치료법과 완화 방법에는 무엇이 있는지 알아보도록 하겠습니다.

1. 원인 

  안구건조증은 눈물이 부족하거나 지나치게 증발하게 되면서 눈이 건조해지는 질환입니다. 이러한 안구건조증의 원인은 매우 다양한데, 눈물막을 구성하는 각막과 점액층, 수성층, 기름층 등에 어느 한 곳이라도 문제가 생기면 눈물 분비 구조가 불안정해져 눈물이 마르는 증상이 발생하는 것입니다. 안구 표면에 눈물이 충분히 머무를 수 있도록 하는 기름층이 존재하는데 이 기름층을 충분히 분비하는 마이봄샘의 기능이 저하되어 발생합니다. 또한 노화에 의해 눈물 분비가 감소되는 것이 가장 흔한 것으로 알려져 있습니다. 쇼그렌 증후군이라는 자가면역질환의 일종으로 침과 눈물 분비가 감소하는 질환이 원인일 수도 있습니다. 

  환경적 원인으로 차갑고 바람이 많은 날씨, 황사나 미세먼저 같은 건조한 날씨가 큰 영향을 줄 수 있습니다. 여러 세균과 중금속이 포함된 대기 오염된 공기 등도 안구에 악영향을 줄 수 있습니다. 또한 현대사회에서는 PC나 스마트폰 등의 과한 사용과 콘택트렌즈를 장시간 착용하는 것으로 인해 유발되기도 합니다. 이 외에도 스트레스, 편식, 불규칙한 생활 습관 등에 의해 발생할 수 있습니다.  

 

 

2. 증상

  안구건조증의 증상은 대개 지나치게 눈부심이 심하게 느껴지거나 눈에서 모래알이 낀 것 같은 이물감이 느껴집니다. 눈이 충혈되고 가려움 등이 나타나기도 합니다. 또한 눈앞이 뿌옇게 보이고 시력이 감소합니다. 눈에 시리고 아픈 통증이 느껴지고 심할 경우에는 바늘로 콕콕 찌르면서 타들어 가는 듯한 통증이 느껴지기도 합니다. 또한 야간에 운전 시 눈이 더욱 불편한 증상이 나타납니다. 

안구건조증은 그 증상이 미비해 치료를 소홀히 하거나 방치하는 경우가 많습니다. 그러나 질환이 악화할 경우 단지 조금의 불편을 넘어서 삶의 질이 매우 나빠질 수 있습니다. 계속되는 증상으로 인해 만성적인 염증과 감염이 이어질 수 있습니다. 각막에 상처가 생길 수 있는데 이는 각막염과 결막염 등의 안질환을 유발하기도 합니다. 또한 치료시기를 놓치는 경우 시력 감퇴 등의 증상도 유발하기 때문에 유의해야 합니다. 

 

3. 치료법

  안구건조증은 다양한 유발 원인과 증상에 따라 다양한 방법으로 치료합니다. 염증 치료, 레이저 치료, 수술적 치료 등과 함께 환자 개인의 노력도 요구합니다. 가장 많이 사용하는 치료법은 눈물을 안약으로 공급해주기 위해 인공눈물을 사용하는 것입니다. 이와 함께 눈물이 빨리 증발하지 않도록 안연고를 같이 사용하기도 합니다. 또한 눈꺼풀에 염증이 있는 경우에는 염증 치료를 병행함으로써 안구건조증의 증상 또한 호전시킬 수 있습니다.  눈꺼풀 염증을 동반한 안구건조증의 경우 취침 전 눈 주위에 온찜질을 해주거나 안연고로 마사지를 해주면 증상 완화에도 도움이 됩니다. 

  눈물이 빠르게 증발하는 경우에는 레이저 치료를 통해 안구 표면에 눈물이 오래 유지될 수 있도록 해서 안구건조증을 완화시키는 방법을 생각할 수 있습니다. 또한 열과 진동을 이용하는 IPL 레이저 치료는 일정한 레이저를 적용해 눈물막의 지질층을 만들어 내어 마이봄선의 기능을 회복하는 치료로 눈꺼풀에 생긴 염증을 개선하는데 효과가 큽니다. 

  약물 사용에도 호전되지 않고 증상이 악화하는 경우에는 눈물이 배출되는 누관을 막아서 눈물을 보존하는 방법 등의 수술적 치료도 고려해볼 수 있습니다. 

 

 

4. 완화 방법

  안구건조증을 완화하고 예방하려면 실내환경과 생활습관을 개선하려는 노력이 필요합니다. 눈 건강을 위해서 평소 실내 환기를 자주 하는 것이 좋습니다. 또한 냉방, 난방 기기의 바람이 눈에 바로 닿거나 가까운 거리에 있지 않게 하는 것이 좋습니다. 또한 눈의 촉촉함을 위해 하루 8컵 이상의 물을 섭취하도록 노력하는 것도 좋습니다. 콘택트렌즈를 사용하는 사람이라면 오랜 시간 착용하는 것은 삼가는 것이 좋으며, 중간중간 인공눈물을 점안하여 항상 눈을 촉촉하게 유지시켜주는 것을 추천합니다. 

  무엇보다 우리가 일상생활 속에서 제일 신경 쓸 만한 것은 식습관과 생활습관 개선입니다. 비타민의 결핍이 없도록 영양소를 골고루 섭취하는 것이 좋지만 그중에서도 녹황색 채소, 비타민C, 오메가 3 지방산 등이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.  또한 PC나 스마트폰의 사용량이 늘어난 것도 안구건조증 증가의 원인인데, 이는 사람이 PC나 스마트폰 액정 등 화면의 무언가를 집중해서 볼 경우 눈의 깜빡임 횟수가 줄어듭니다. 눈의 깜빡임 횟수가 줄어들면 각막에 눈물과 산소 그리고 영양을 공급하는 것 또한 줄어들게 됩니다. 우리의 눈은 평소 1분에 15회 정도 깜빡이는데 PC나 스마트폰 사용 시 평소의 절반의 횟수만 깜빡이는 것으로 나타났습니다. 이러한 깜빡임 횟수의 감소는 안구의 표면을 마르게 해서 안구건조증을 유발하게 하기 때문에 PC나 스마트폰의 사용을 줄이거나, 중간중간 눈을 쉬어 주는 시간을 가지는 것이 좋습니다. 또한 의식적으로  눈을 자주 깜빡여줌으로써 안구의 표면이 마르지 않게 촉촉한 눈을 유지하는 것이 중요합니다.